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Contexte historique
A partir du 6 juin 1944, une partie importante des habitants de l’agglomération caennaise chercha à se protéger dans les nombreuses carrières souterraines où fut extraite la pierre de Caen. Beaucoup y restèrent plusieurs semaines, parfois jusqu’à la fin du mois de juillet. Cet épisode particulier de la Bataille de Caen, concernant plus d’une dizaine de milliers de personnes, est bien documenté et de nombreux témoignages ont été recueillis par les historiens. Dans le cadre d’une longue étude historique et archéologique de l’ensemble des carrières souterraines de la région, nous avons été souvent confrontés aux traces
laissées par les réfugiés. Plusieurs sites, bien conservés par le milieu souterrain et qui par chance ont été peu visités depuis la libération de Caen, ont été repérés et étudiés.
Cette étude entamée depuis deux ans intègre un travail d’inventaire et de prospection archéologique, la collecte de témoignages auprès des survivants et une recherche archiviste.
La religion
Dans les années 40, la France est encore fondamentalement chrétienne. La guerre, le monde souterrain et l’incertitude du lendemain vont exacerber les pratiques religieuses qui sont omniprésentes. Les réfugiés prient régulièrement et des messes ont lieu dans presque
tous les abris. Avec de nombreux déplacements pour aller d’abris en abris, les prêtres comptent parmi les personnes les plus exposées de la bataille et l’in d’entre eux au moins le paie de sa vie. Des soeurs sont également très présentes sous terre, à Mondeville et à Fleury, souvent pour apporter des soins.
Unanimement, le dévouement et l’importance du rôle de ces personnes ont été reconnus.
L’omniprésence de la religion durant toute la bataille de Caen témoigne de l’angoisse des civils projetés dans l’enfer de la guerre.
Biographies
Damien Butaeye
Docteur en géologie, spéléologue et photographe spécialisé en images souterraines, Damien Butaeye est professionnel indépendant spécialisé dans l’étude et la valorisation du patrimoine souterrain. Son activité l’amène aussi bien à travailler pour des sites touristiques qu’à suivre des expéditions d’exploration spéléologique à plusieurs centaines de mètres de profondeur ou encore étudier et nous révéler la
face cachée de sa Normandie natale.
Laurent Dujardin
Professeur agrégé de sciences physiques, Laurent Dujardin est également docteur en histoire et archéologie des mondes anciens et médiévaux ainsi que chercheur associé au centre Michel de Boüard de l’Université de Caen.
Spéléologue passionné d’archéologie, il visite et étudie les carrières souterraines de Caen et de la Normandie depuis plus de vingt-cinq ans. Ses travaux en font un spécialiste incontournable de l’Histoire et de la pierre de Caen sous toutes ses facettes.
Les partenaires
Le Conseil Régional de Basse-Normandie,
Le Conseil Général de Basse-Normandie,
Normandie Mémoire,
Le Mémorial de la Paix,
L'ARCIS.
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